第1回：今こそ「World of Warcraft」で遊ぶときが来た
「World of Warcraft」っていったい何者？
「World of Warcraft」（以下，WoW）は，米Activision Blizzard作の，世界で最も遊ばれているMMORPGだ。リリースされた2004年の11月以来，右肩上がりに会員登録数を伸ばし続けてお り，2010年10月には登録アカウント数が1200万に達した。
WoWは全世界におけるMMORPGシェアの約60％を占めていると言われており，同じMMORPGというジャンルにおいて比肩する存在が他にない，まさに世界一の突出したオバケタイトルである。
 |
 |  |
ゲームの開発元であり，運営元でもあるActivision Blizzard（旧：Blizzard Entertainment）は，「Diablo」シリーズや「Warcraft」シリーズ，「StarCraft」シリーズといった，世界的なミリオン ヒット作を連発しているゲーム会社だ。そんなBlizzardの代表作も，今やWoWであるといえる。
しかしWoWは日本語版が存在せず，国内で運営されたこともないため，日本人の間での知名度はお世辞にも高いとはいえない。4Gamerでも過去に何度 か紹介したことはあるが，4Gamer読者にとっても「名前と，海外で人気が高いってことぐらいは知っている」程度の認識である人は多いことだろう。
 |
「興味はあるけど，英語版しかないしなぁ」「遊びたいけど，そもそも日本じゃ遊べなさそう」といった理由で，WoWを敬遠している人がいるとしたら，それは実にもったいない話である。
サービス開始から6年目を迎える2010年12月，WoWにとって3本目となる拡張パック「World of Warcraft: Cataclysm」が発売され，世界のWoW人気は再び熱く燃え上がることだろう。そこで4Gamerでも，あらためてWoWの特徴をおさらいし，「興 味はあるけど，あと一歩のところで踏み込めない」という皆さんへ，WoWに触れる機会を提供したい。
「World of Warcraft」公式サイト
「World of Warcraft: Cataclysm」公式サイト
「基本有料（月額課金）」
だが「お値段以上」のパッチ内容，サポート
WoWは月額課金システムのMMORPGだ。本稿で後述する「トライアル」（お試しアカウント）は無料で一定期間プレイできるが，それ以降のプレイには ゲームパッケージを購入し（19.99ドルのダウンロード版もあり），さらに毎月1300円ほど（14.99ドル/30日）の支払いが必要になる。いわゆ る昔ながらのMMO料金モデルとなっている。
 |  |
 |
しかし，それ以上の料金は基本的にかからず（有料サービスは存在するが，課金アイテムは存在しない），またすべてのプレイヤーが平等なサービスを受けられるよう，手厚いサポート体制が敷かれている。トラブルに遭ったときのゲーム内サポートは，まさに迅速の一言だ。
例えば，間違えて装備している貴重な装備品を捨ててしまったとしても，GM（ゲームマスター）にリクエストを送れば，数十分，長くても1, 2時間ほどで手元に戻ってくる。万が一アカウントがハックされても，半日ですべて元に戻るほどの体制が整っているのだ（これは筆者の経験談なので個人差は あるかも）。贅沢なサポートが用意された，とても遊びやすいゲームなのである。
実は英語がよく分からなくても何とかなる
WoWはアメリカのゲームなので，当然ゲームは英語版だ。日本語版は存在せず，当然チャットも日本語には対応していない（※編集部注：チャットやクエス トなどについては日本語化するMODが有志によって作成されている。あくまで自己責任になるが「WOW 日本語化」などで検索してみるのも面白いかも）。
だが，WoWは世界中の幅広い年齢層に遊ばれているタイトルであり，実はプレイするのに必要な英単語は簡単なもので構成されている。
例えばクエストジャーナルでは，「クエストの背景」と「実際にやらないといけないこと」（Object）が分けて説明されているので，シンプルに書かれ ているObjectさえ読めれば問題なくゲームは進められる。実際，クエストの内容は「～を3つ拾ってこい」「～を5匹倒せ」「○○に行って△△と会い， 話を聞いて来い」程度の作業がほとんどである。
 |
それでいて，単調なお使いの繰り返しに終わらず，クエストの1シリーズが終わると面白い仕掛けが発動したり，NPCが思いがけない行動を取ったりしてプレイヤーを驚かせてくれる。広い世界のそこかしこに，物語が用意されているのだ。
 |  |
個性豊かな種族とクラスバランス
それでは実際にゲーム内容を紹介していこう。
WoWでは最初に，「The Alliance」（アライアンス）と「The Horde」（ホード）という，2つの陣営それぞれに用意された，計10種類の種族からプレイキャラクターを選択する。
サービス開始初期は4種族ずつ選べた各陣営に，1つめの拡張パック「The Burning Crusade」（以下，tBC）から「Draenei」（ドラエナイ）と「Blood Elf」（ブラッドエルフ）が参戦した形だ。
なお，アライアンスは人間やエルフなど，ホードはオークやトロルなどといったモンスター系の種族で構成されるが，単純に“アライアンスが善の陣営でホードが悪の陣営”，というわけではない。
 |
種族を選んだら，続いて「クラス」（職業）を選ぶのだが，10種類あるクラスすべてが固有の能力，スキルを持っており，同じ名前/性能のスキルを複数の クラスが持っていることはない。グループにおいて果たせる役割は，10クラスすべてでそれぞれ異なるのだ。他人のプレイを見ていて，つい別のクラスで第 2，第3のキャラを作りたくなってしまうこともあるだろう。
なお，陣営の専用クラスであった「Paladin」（元アライアンス専用）と「Shaman」（元ホード専用）が，今はどちらでも作れるようになっている。
 |
参考までに，クラスも初期は9種類だったが，2つめの拡張パック「Wrath of the Lich King」（以下，WotLK）で「Death Knight」が加わり，現在の10クラスになっている。
